マテハン機器と最新動向の基礎ガイド（全5回） 物流コラム2025

　なんでもかんでも、機械化・自動化すれば適切な改善につながるわけではありません。自社の課題解決が小規模・中規模・大規模なのかにより、想定も違ってきます。小規模であれば、その機械を導入することにより、どのような人の作業に変化をもたらすものなのか？機械化が必ずしも、1＋1＝2や2×2＝4などになるとは限りません。

安易な導入が、かえってマイナスすることだって考えられるわけです。導入するからには、作業の軽減・作業ミスの減少ひいては作業者の削減につながることが理想です。現在の作業の状況を踏まえて、作業者と機械の適切な配置が、効果を最大限発揮することにつながります。

　AMR・AGVの登場によりスモールスタートがしやすくなりました。実際、AMR1台から課題解決を図っていった事例もあります。サブスクの登場により、初期投資が抑えられることは自動化導入のハードルを大きく下げました。現状であれば、補助金活用することにより、サブスクではなくても初期投資を抑えられる可能性がでてきました。補助金の対象になるマテハン機種の選択の幅や補助金のしくみも拡大していると言えます。自社の今の状況や将来の構想もよく考えていきましょう。小規模であれば、スモールスタートが最優先の選択肢になるはずです。

　今、ボトルネックになっている場所にあるマテハン機器を導入したとします。それで解決すれば万々歳なのですが、中々うまくいかないのが世の常です。マテハン機器導入で部分最適を図ったつもりが、今度は違う場所がボトルネックになるということがありえます。こうなるといたちごっこの始まりです。改善しても改善しても最適化されない・・・これは、ライン全体や物流センター内全体を俯瞰的視野で見れていないことが要因です。

一部の問題点を解消すれば全てが解決するとは限りません。特に、大型のセンターでは、いろんな流れが入り乱れています。メーカー1社だけでは対応できない場合もあるはずです。この解決がマテハン機器同士の連携になります。主導をどのメーカーがするのか？エンジニアリングできる企業の介在が必要になるのか？荷主目線で考えられれば、メーカーの垣根をこえての連携が可能になり、効果が最大限に発揮されます。最初は部分最適であっても、その先の全体最適化を見据えておくことです。

　マテハン機器は機械になりますので、メンテナンスが必要になります。メンテナンスにより製品寿命を延ばせますし、故障の早期発見にもつながります。例えばモータローラコンベヤの場合、駆動側のモータローラと従動側のフリーローラとを連動するためにベルトが使われています。ベルトは消耗品になりますので、定期的な交換が必要になります。ベルトを交換するためには運用していない時間帯に交換作業をする必要があります。

作業には人件費がかかりますので、メンテナンス契約によって年間メンテナンス作業の費用を取り決めたり、都度対応での費用支払いをする方法があります。モータローラ自体も永久的に使用できるわけではないので、交換が必要になります。

故障予測や予防保全のためにも、稼働状況のデータなどが蓄積されれば、判断基準を決めての対応ができることになります。予防保全により、計画的な交換作業が実行され、それがランニングコストを最小限に抑えることも可能にできるのです。近年はログ解析や生成AIの応答を活用した運用・保守も登場し、要員負荷や復旧時間の短縮に寄与します。

　マテハン機器導入には、初期投資がかかります。規模や導入方法にもよりますが高額になりやすい現状があります。前述のランニングコストもかかりますので、初期投資＋ランニングコストを見込んだ上で、マテハン機器の法定耐用年数なども考慮し、何年で投資回収すべきかで計画立案をするのか？一般的な指数を基準にするよりも自社の状況に合わせての期間を考えるべきだと思います。

マテハン機器導入により、人件費削減だけでなく生産性効率向上によるコスト削減も期待できますので、総合的に判断していきましょう。自社にとって、最適な設備導入につながるヒントになれば幸いです。